​I følge Lov om Barnevern plikter Barnevernet å gripe inn når : 

• barnet på grunn av forholdene i hjemmet eller av andre grunner har særlig behov for et hjelpetiltak.
• det er alvorlige mangler ved den daglige omsorgen som barnet får, eller alvorlige mangler ved den personlige kontak og trygghet som det trenger etter sin alder og utvikling.
• foreldrene ikke sørger for at et sykt, funksjonshemmet eller spesielt hjelpetrengende barn får dekket sitt særlige behov for behandling og opplæring.
• barnet blir mishandlet eller utsatt for andre alvorlige overgrep i hjemmet.
• det er overveiende sannsynlig at barnets helse eller utvikling kan bli alvorlig skadd fordi foreldrene er ute av stand til å ta tilstrekkelig ansvar for barnet.
• barnet har alvorlige atferdsvansker - ved alvorlig eller gjentatt kriminalitet, ved vedvarende misbruk av rusmidler eller på annen måte.

Blir barnevernet kjent med slike forhold, har det plikt til straks å foreta nærmere undersøkelser.​